金鯱の黒革の手帖

― 自尊心の糸が切れる音が、もう聞こえている。

前回の続き。

「80歳のお客さんが全部理解できるとは思いません。

それに、会社の方針として“衛生上の理由で最低限の接触で対応するように”と言われていたと思いますよ。」

そう伝えた瞬間、空気が変わった。

朝青龍ちゃんの目が一瞬だけ泳いだ。

“自分の正義”を疑うという経験が、人生で初めてだったのかもしれない。

「他の施設ではどうやってるかわからないけど、

私たちは“親切にする”のが正しいと思ってるから。」

彼女はそう言い放った。

その「親切にする」という言葉の裏に潜むのは、いつだって支配欲だ。

相手を“助ける”ことで優位に立つ。

優しさという鎧をまとった、暴力的な承認欲求。

その日、80歳の老人が望んだのは、

「今この場でネットで購入したい」という、ただそれだけのことだった。

ゼロから百まで教える必要などない。

それを“親切”と呼ぶのは、相手の尊厳を奪うことだ。

けれど彼女には、それがわからない。

“正しさ”を演じることでしか、自分を保てないのだ。

「じゃあこれで、私は帰ります……」

バツの悪そうな顔でそう言い残し、

彼女はパンプスのかかとを引きずるように去っていった。

すかさず、周囲の二人がフォローを入れる。

「私たちは、ここにいてくれるのは歓迎だけど〜」

その口調に漂う、保身と社交辞令。

私は心の中でため息をついた。

——どいつも、こいつも、めんどくさい。

こうしてこの職場は、今日も“親切”という名の支配と、

“和”という名の沈黙で、ぬるま湯のように濁っていく。

私はただ、心の中で笑っていた。

その日の帰り道、

ロッカー室では“いつもの声”が聞こえなかった。

あの甲高い声がないだけで、空気が澄んでいた。

同僚たちは言う。

「あの人、今日は機嫌悪かったね」

「でも、言ってることは間違ってないよ」

みんな、彼女のことを笑いながらかばう。

怖いのだ。

声の大きな人を敵に回すのが。

話を聞いてみると、時計を置く位置が1センチ違っているのが見えると、遠くから走ってきて、これは指3本分机の淵から離してセットしてくださいね！など、目を光らせているのが怖いという意見があった。

だから彼女は、今日も支配できる。

恐怖という見えない鎖で。

私は黙って制服から着替え、鏡に映った自分と目を合わせた。

その顔は、もう怒ってはいなかった。

——怒るより、見抜く方が楽しい。

“善意の暴力”も、“支配の声”も、

いつか静寂の中で消える。

私はその瞬間を、静かに待つつもりだ。

その笑みが、唯一の防御になることを知っているから。

先日、有給をとった日に食べた朝マック。

最高！その日の夕方は介護施設での食事介助のバイト。有効活用できて満足。

「朝青龍ちゃん」——。

そう呼ばれているその人と初めて会ったのは、いつものギャンブル場ではなく、臨時で派遣された飲食店でのことだった。

開口一番、自己紹介の代わりに放たれた言葉。

「私こう見えても、サブチーフなんです！」

その瞬間、私は悟った。

彼女の世界では、“立場”が人間の値札なのだと。

誰もやりたがらないサブチーフに自信を持っている変わり者。

身長149センチ。

制服は豊満な身体を押し込めるように悲鳴をあげ、ボタンがいつ外れてもおかしくない。

地黒の肌、すっぴんの顔、一重の目に残る傷跡。

明るい茶髪がその強烈な存在をさらに際立たせていた。

彼女の声は、ちびまる子ちゃんの世界から抜け出してきたような甲高さ。

けれど、愛嬌ではなく威圧を孕んでいる。

その日、私は80代の男性にインターネットでのギャンブル登録方法を教えていた。

老眼鏡の向こうで、震える指がタブレットの画面を探る。

そこへ——彼女が割り込んできた。

「何がやりたいの！」

「もしかして〇〇しようとしてる？」

「お客さんに操作させてよ！」

静まり返った空間に、あの甲高い声が突き刺さる。

私も老人も、一瞬、動きを止めた。

彼女の指導は、いつも“支配”の形をしている。

まるで相手の存在そのものを押しつぶすように。

接客が終わっても、説教は続いた。

「お客さんが何も言わなくても、0から100まで説明してあげないと！ 後から困るのはお客さんでしょ？ 親切にしてあげてよ！」

私は微笑みながら言った。

「80歳のお客さんが全部理解できるとは思いません。」

その瞬間、彼女の顔が一瞬だけ引きつった。

“言い返される”ことに慣れていない人間の表情。

おっとりしているように見える私が、反論するとは思わなかったのだろう。

彼女は、声を張り上げることでしか自分を保てない。

だからこそ、いつも大きな声で、肩書きを振りかざす。

小さな身体で、世界を支配しているつもりで。

けれど私は知っている。

その制服が、もう限界だということを。

そのボタンが外れる前に、彼女の“自尊心”の糸が切れる日も、そう遠くはない。

今日のおやつは、この時期には必ず食べる大好物のアイス♡

なくならないうちに、できれば大人買いしたい！

副業先の控え室、いわゆる職場のメイン机の上に、賞味期限が3年前に切れたカップラーメンが置かれている。

しかも上にはタオルを被せて、まるで隠し持つ宝物のように。

腐敗した食料を“象徴”のように飾り、臭いをまき散らすわけでもない。

それは単なるだらしなさではなく、確信犯的な異常さだった。

その持ち主は、中原チーフ。

シフトを仕切り、誰と誰を喧嘩させるか仕組んで、人間関係を左右する権力を握りながら、机の上には“期限切れの証拠品”を鎮座させる。

まるで、この職場がすでに腐っていることを誇示するように。

ある日、楠本さんが制服から私服へ着替えようとした。

緑色の腰掛け椅子に畳んで置いておいた黒い洋服。

仕事を終えて広げると——その内側2面が、真っ白な埃に覆われていた。

ショックで、すぐに埃を払い落とした彼女。

だがふと見上げると、壁の一部が不自然に白く変色し、何度も何かで拭き取られた痕跡が浮かんでいた。

その場にいた者たちの中で、そんな細工をできる余裕と“悪意”を持つ人物は一人しかいない。

そう、中原チーフだ。

楠本さんは、過去に冷蔵庫に入れておいた昼食を盗まれた経験もある。

偶然の一致と片づけることはできない。

“陰湿ないたずら”と“生活感の腐敗”を並行して楽しむ人間——。

彼の支配は、シフト表の中だけにとどまらなかった。

私は15歳も歳の離れている人生の先輩である彼女に言った。

「証拠を残しておきなさい。写真でも、記録でも。いつか必ず役に立つ日が来るから」

善意の注意ではない。

これは、黒革の手帖に刻まれる“証”になると直感したからだ。

言葉や噂は消えるが、画像は嘘をつかない。

そして、腐敗した権力の化身には、それが一番の脅威になる。

過去に、私の洋服が何度も落書きされたことがあった。

線を引き、文字を書き、繰り返し繰り返し傷つけるように。

同じ思考を持つ者が、また同じ快楽を繰り返しているのではないか。

権力を盾に人を操り、期限切れの食べ物を飾り、埃や落書きで静かに報復する。

中原チーフ——小さな世界を支配する独裁者。

そのやばさは、権力よりもむしろ“悪意の小ささ”にあった。

だが私は知っている。

証拠はすでに積み重なり、彼の机のタオルの下と同じように、静かに腐り続けていることを。

やがてその“腐臭”が職場全体に充満したとき、

中原は必ず、自らの仕掛けた小さな悪意に押し潰される。

その瞬間を待つのもまた、女の愉しみのひとつだった。

最近は化粧品や旅行グッズをたくさん買い込んでストレス発散している。顔の綺麗さでマウントを取るアホの後輩が会社にいるが、あんな冗談みたいな顔をした女と比較して、私の方が綺麗であることを証明したいのだ。

そして本日の食事

副業バイト探すなら、個人的におすすめなのは介護系。タイミーとか。

初心者でも受け入れてくれて直接正社員雇用になるメリットや、仕事がなくなることはないのでどこでも働く力がつくから。介護のお仕事は今後、国からの補助金がさらに手厚くなるらしい、

一枚のシフト表。それは、ただの配置表ではなかった。

誰と誰を組ませるかで、人間模様は変わる。口に出さない不満が、毒を孕んだ花のように膨らんでいく。

その花の蕾を、丹念に植え替えているのが——中原チーフだ。

受付業務は、カジノのような建物の中で行われる。三十分ごとに場所を移動し、誰かとペアになる。

本来なら、仕事を回すための単なるローテーション。だが、彼女の手にかかると、配役は舞台のキャスティングに変わる。

仲の悪い者同士を組ませ、仲の良い者を悪口で繋がせる。噂に過ぎない、と笑う人もいる。

でも私は知っている。偶然を装った必然は、偶然より恐ろしいということを。

最近の彼女の中でのトレンドは、今までやったことのないポジションに2名同時新人や、私のような普段別の店舗にいる人を組ませて、トラブルを起こすこと。

その日、私と組まされたのは金井さん——ぽっちゃりした山瀬まみ風の二十代後半女性。

ラストまで働くポジションに入るのは、私にとって初めてだった。

「お財布を見つけたよー！」

白いキャップに眼鏡、若作りした六十代の男性客が、金井さんに声をかけた。お金は持っていそうな雰囲気で人に優しくする余裕もある。

金井さんは財布を拾い、警備に届けたが、初めての拾得物対応で権利主張を確認し忘れた。

「どうしよう、見失っちゃった」と困惑する金井さん。その時間が16時51分過ぎ。

私はその客の顔を覚えていたので、広いフロアを探し、本人に「権利は主張しない」と確認してジャイアンのような体型の警備に伝えた。

念のため二人の警備員にも同じことを告げておいた。

そして、16時56分。

まるで舞台の暗転後に現れる影のように、中原チーフが受付にやってきた。

「さっきねぇ、あの警備員さんが言ってたのよ。〇〇派遣会社の若い女の子が落とし物を拾ったけど、権利主張の確認をし忘れたって。その後連絡ないんだって。」

私は目を瞬かせた。

「え？　お客さんから“権利主張しない”って聞いて、警備さんにも二人に伝えましたよ？　本部にも無線で入れてましたよね。」

「そうなのねぇ。あの警備さんがちゃんと報告しなかったのね。私が本部に言っておくわ。」

その時間、私たちは無線を返却していた。

彼女は、私たちが無線の内容を知らないと思っていたはずだ。

だが、私は警備員の横で無線を聞いていた。事実確認はできている。

「いえいえ、ちゃんと伝わっていると思いますよ。」

私がそう返すと、中原チーフは小さく笑ってこう言った。

「〇〇派遣の女の子が確認し忘れたって、その警備さんが言っていてね。原口さんたちかなぁって思ったのよ。可愛らしくて、小柄で若い子って言ってたから。」

小柄——？

私たちは受付で座ったまま、警備員と話していた。体格のことなど、分かるはずがない。

金井さんと顔を見合わせた。

「おかしいですよね。やっぱり盗聴されてる気がしますね。」彼女は小声で言った。

私は目配せし、黙って頷いた。

5分間の間にこんなことがあるわけ無い。

偶然を装った配置、見えない耳、知らぬ間に貼られるレッテル。

女の勘はいつだって、見えないものを嗅ぎ分ける。

だが、奇妙な人間模様は中原チーフだけではなかった。

黒野里香——五十歳。

年齢だけなら、ただの中年の女性社員にすぎない。だが、その周囲には異様な空気が漂っている。

三十四歳の息子、二十六歳の娘。

さらに彼女には、元ヤクザの男がいる。半グレの世界にいたその男は、一年の刑期を終えて昨年シャバに戻ってきた。不倫相手として、彼女の人生に深く食い込んでいる。

前々から「刺青を入れたい」と豪語していた黒野さん。

その日、制服を脱いで私服に着替えた瞬間——私は言葉を失った。

右肩から肘にかけて、蛇の輪郭が黒々と走っていたのだ。まだ色は入っていない。だが、そのアウトラインだけで十分に毒気を放っていた。

蛇。

執念深く、ひとの隙を狙う生き物。

洋服は豹柄ピタッとしたボディコン。サンダルも10センチヒールの豹柄。

彼女が求めたのは、単なる装飾ではない。自らの内面を刻印した“証明”だ。

普通を装いながら、異常を隠し持つ人間。

それは中原チーフの「仕組まれた配置」と同じ匂いを放っていた。

黒革の手帖の空白のページが、今日もひとつ埋まっていく。

そして、贅沢ができないとわかってはいるものの、私の今日の夜ご飯はこれ。

明日も副業頑張ろう！！

転職して収入アップした方が効率良い気がするが。

今度看護助手のバイトしてみたいなぁ。

会社という舞台で最も高く買われるのは、実力でもなければ誠実さでもない。責任を持たない人間こそが、最も安全に高給をむさぼる。皮肉なことに、私の勤めるこの職場は、その縮図だった。

堀江という存在

法人からの依頼は単純明快だった。至急、広告を掲載してほしい——それだけ。

だが堀江は正反対の「広告を停止してほしい」と勘違いし、そのまま履歴にまで残していた。

さらに、17日に折り返すと約束しておきながら、果たさなかった。

法人からのクレーム電話を受けたのは私。私は即座に上司二名に報告したが、彼らは何もしなかった。

結局、火消し役を押しつけられるのは、いつだって私だ。仕方なく本人に直接口頭で厳重注意をした。

それでも堀江は、自らの過失を認めようとしなかった。

「自分は上司に相談したのに、その上司が対応を忘れていた。だから悪いのは原口（私）と上司だ」

——そう言い放ち、責任を私と上司にすり替えようとしたのだ。

依頼内容を誤認したのも、履歴を残したのも、折り返しを怠ったのも、すべて堀江自身。

にもかかわらず、彼女は涼しい顔で私の名前を持ち出し、同じ土俵に引きずり込もうとする。

彼女は細身の26歳。細すぎてSHEINやGRLでネット買いした安っぽいボトムを安全品や書類を止めるクリップでお尻の辺りで挟んでウエスト調整している。

いつも地雷メイクをして黒髪ロング。韓国アイドルを気取っている。何度ダメだと言ってもサンダルを履いてくるアホな女。

責任転嫁の発言を受けたその瞬間、怒りよりも先にこみ上げてきたのは、冷たい呆れだった。

「先輩は尻拭いをして当然」と思っているのか。責任をすり替えれば逃げ切れると信じているのか。

——小学生以下の言い訳を、高給をもらう営業社員が口にする。この国の会社の病巣を凝縮した光景だった。

同じ営業所の30歳女社員も、堀江さんと話していると小学生の先生になった気分なんですー💦と。

そんな彼女も堀江よりも役職が下。給料は毎月10万近く低い。

さらに、堀江の抱える闇はもっと深い。

営業社員であるにもかかわらず、返金処理をすべき案件を抱えながら、マイナス計上を意図的に隠している。

私は伊田と蔵田に「マイナス計上を隠すことは会社として重い罪になる」と伝えた。

実際、その取引先からは何度も催促の電話があり、信頼は失墜している。

だが二人は動かない。堀江に指摘すれば「パワハラで訴えられるかもしれない」と恐れ、見て見ぬふりをするだけだ。

高い役職と給料を得ているはずの彼女の仕事ぶりは、小学生にも劣る。

誤認、放置、隠蔽、責任転嫁——そのどれもが堀江の代名詞だった。

蔵田という上司

そして——上司の蔵田。

営業会社にとって死活問題の月末に、わざわざ行く必要もない法人訪問で時間を浪費する。

戻ってきたかと思えば、一時間以上も席を外してタバコの煙の中に消える。

34歳、ぽっちゃりとした体格に、なぜか丸坊主。

口癖は「この部署にいる奴はレベル低いなぁ！」。

売上がトップになったこともないくせに、口だけは達者だ。

今日もまた社用携帯を落として画面を割り、端末切り替えの際にシステムとアプリの紐付けができずに「どうしたら良いのぉ？」と猫のようにか細い声で部下の女の子に駄々をこねる。

そのときの体は、まるでタコのようにくねり、滑稽な見世物だった。

さらに驚いたのは、取引先の重要な金融情報が載った用紙を、何の配慮もなく部下の机に裸で置いていったことだ。

私は思わず「ええ……！？」と声を上げたが、彼は何も言わず、ばつの悪そうな顔で別の席に逃げていった。

器の小ささは、姿勢や言葉の端々にまでにじみ出ている。

二人の共通点

堀江も蔵田も、責任を背負うことから逃げ続ける。

約束を守らず、仕事を放棄し、最後は誰かに押しつける。

それでも彼らは、役職と給与を与えられ、椅子にふんぞり返っている。

——責任を取らない人間が評価され、黙々と尻拭いをする者が消耗していく。

この倒錯した構図を前にして、私は知っている。

彼らは必ず、いつか取り返しのつかない失態をやらかす。

その日のために。

今日も私は、黒革の手帖に一行を刻む。

女の記録として。やがて訪れる転落の証拠として。

そんな昨日は、地元の友人と合流してフレッシュネスバーガー

セブンイレブンとローソンのアールグレイティー飲み比べ。セブンは濃厚、ローソンは体にすーっと入ってきて美味しかった。

それにしても転職迷うなぁ、
給与を落としてプライベート充実させるか、
給与高くして人生設計直すか

看護師の地元の友人と相談。
生活水準は落とせないんだよなぁ

ギャンブル場に足を踏み入れると、人はみな同じ顔をする。

勝ちたい顔、取り返したい顔、誰かに負けたくない顔。だが、その日私の前に現れたのは、さらにもう一枚上を行く「顔」を持つ男だった。

午前九時十五分。キャンペーン開始の合図とともに、客たちが一斉に押し寄せてきた。

私は、景品カウンターでメガネクリーナーを配る係を任されていた。

もっとも、あの意地悪チーフからは「一人で全部やれ」と丸投げされた。

職場の序列を見せつけたいのか、それとも私を潰したいのか。だが私は反抗の意味も込めて、黙々とこなすことにした。

　そんな混乱の中、クリーム色のTシャツに青いキャップをかぶった、身長一八〇センチほどの男が現れた。差し出された引換券を受け取った瞬間、私は違和感を覚えた。ほんの少し分厚い。だが印字もサイズも、これまで百枚以上さばいてきた券と寸分違わぬ出来栄え。

「これ、どこで印刷しました？」私は思わず尋ねてしまった。

　「ここでだよ」男は淡々と答える。

私にできたのは、「ああ、そうですか」と笑顔を貼り付けることだけだった。下手に疑ってクレームに発展すれば、矛先は私に向かう。

彼は出口からそそくさと出て行った。

けれど職場に一人、見逃さない目を持つ者がいた。

六十代の元警察官、小出責任者。報告を受けた彼は、五分後には怒鳴り声を響かせていた。

一度出口から出て行った男は、またまた他も持ってきたのだ。

「おいコラ！これはどこで印刷した！」

逃げ腰の男を、肩掛けバッグごと鷲掴みにする小出。もみ合う二人。

だが奇妙なことに、男はまるで別人のように姿を変えていた。青いキャップはハットに、素顔は縁取りメガネに。服も背丈も同じなのに、誰もが一瞬ためらう。まるで手品師のように「偽りの顔」を切り替えていた。

駆け寄ってきたのは、例の意地悪チーフだった。興奮した様子で私の肩を叩き、「元子ちゃん！あれ犯人で間違いないよねえ？」と指を突き立てる。

まるで他人の不幸を肴に酒でも飲むような声色。ここでは、誰かの罪よりも、誰かを陥れる瞬間の方が甘美に味わえるらしい。

結局、男のバッグからは四つの景品と偽造機材一式が出てきた。

カッターにカッターマット、印刷機。

前日から景品が不足していた理由も、この男の仕業だと知れた。だが経営側は、大ごとにはしたくなかったのだろう。

偽物を見抜けなかった失態を世間に晒すよりも、ひっそりと契約を無効にして立ち入り禁止にする方が都合がいい。

　感謝の言葉もなく、事件は曖昧な幕引きとなった。紙切れ一枚で、客も職員も、そしてシステムすら翻弄されたのだ。

　偽造券を差し出したあの男は、きっとこう思っていたに違いない。

　「本物か偽物かなんて、大事なのは当たりを引けるかどうかだけだ」と。

　だが、私の目には違って映った。

本物よりも偽物を信じる――そんな生き方こそが、彼の最大の敗北だったのだと。

帰りにご褒美としてドーナツ食べた♡

最近、介護施設で隙間バイトするのにハマってる。 未経験でも簡単なことから任してもらえるので、本当にお小遣い稼ぎに最適。私、すぐあきるし笑

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〜序章〜

人はなぜ、負けると知りながら賭けるのだろうか。

　答えは簡単だ。欲望には勝ち負けの概念がないからだ。

ここは都会の片隅にあるギャンブル場。私の副業先。

煌々と光る蛍光灯の下で、老いも若きも同じ色をした顔をしている。金の匂いを追いかけるうちに、羞恥も、品格も、とうの昔に換金されてしまった者たち。

彼らは今日も紙切れ一枚に人生を賭け、当たり外れに一喜一憂する。滑稽で、哀れで、そして残酷な舞台。

　そんな場所で働いていると、日常はすぐに異常と化す。ありふれた一日が、突如として珍事件に塗り替えられるのだ。

　新聞紙を切るために文化包丁を持ち歩く老人。

　偽造された引換券を振りかざし、景品を奪い取ろうとする男。

　欲望に支配された人間ほど、想像を裏切る存在はない。

私はそこで、今日も彼らの断末魔と滑稽劇を、冷ややかに見届ける。

ギャンブル場というのは、人生の残り火を燃やすには手頃な舞台らしい。金も時間も、もう取り戻せないとわかっている人間たちが、最後の夢を賭けて紙切れを握りしめる。

そこに漂うのは希望ではなく、焦げついた欲望の匂いだ。

その日、いつもと同じようにざわつく場内を歩いていた私の視界に、異様な光景が飛び込んできた。八十を過ぎた老人の足元に、むき出しの文化包丁が転がっていたのである。刃渡り十五センチ。

台所ならばありふれた道具が、この空間では不釣り合いな凶器に変わる。

気づいたのは中年の女性警備員だった。彼女が無線で呼びかけると、瞬く間に職員たちが蜂の巣を突いたように集まり、老人を取り囲む。

焼けた黒い肌に、白い半袖ポロシャツ。灰色のパンツにメガネ、古びた腕時計とベルト。

かつては真面目な生活を送っていたのだろうと、誰もが一瞬だけ想像する。しかし現実は、新聞紙を切るために包丁を持ち歩く賭博場の常連客。

問いただされても老人は悪びれなかった。「新聞紙を綺麗に破るのに必要なんだ。毎週やっていることだ」と言い張る。確かに新聞紙は持っていた。

だが、その言葉に説得力が宿るほど、この世界は甘くない。銃刀法違反で警察に引き渡される瞬間になっても、「俺にはまだやらなきゃいけない勝負があるんだ！」と叫び、汗を滴らせながら暴れる姿は、哀れを通り越して滑稽ですらあった。

　結局、手錠をかけられ、その上からタオルを巻かれた老人は、力尽きたように小さな歩幅でパトカーへと吸い込まれていった。家族の影はなく、後に五週間の留置所生活を終えると、何事もなかったようにまた現れた。人は、負け癖のついた欲望から逃れる術を持たないらしい。

　職場の先輩は、彼にこうあだ名をつけた。「お縄」。誰もが声を殺して笑った。

老人は、賭け事の勝ち負けよりも先に、人生そのものに敗北しているのだと。

後から分かった事だが、身寄りが無い老人だった。留置場に5分後二週間滞在し、出てきた翌日にまた出向いてきた。

もちろん立ち入り禁止なので、職員は追い払った。認知症なのか、理解度は低く納得がいかないように帰って行った。

今日はそのバイトが終わって、まゆカットサロンに行って、韓国料理を1人で食べて終わり。

これからネット副業少し頑張って、ジョギングして寝る。

そろそろまた、ホットヨガ始めようかな？

冬は体温めるだけで少し痩せるんだよなぁ。