金鯱の黒革の手帖

れんこんには穴がある。

だけどそれは、風を通すためじゃない。

空洞の奥に、女の腹黒さを詰め込んで隠しておくため。

——そう思った夜だった。

今日は朝から、いつもの副業バイトだった。

朝ごはんとお昼ご飯。

新潟のフジロックのお土産はワンちゃんで可愛いお煎餅だった。

夜ご飯をたくさん食べるので、お昼は控えめにした。

できれば参加したくない飲み会だったので、スタバでスイートミルクコーヒーを飲んでひと段落♡

河原悠。43歳、元キャバ嬢。

顔だけはそこそこ整っている。

けれど体型は、まるで着ぐるみを脱ぎ忘れたゆるキャラ。

本人は“戦略的なデブ”と開き直るが、戦略の意味を履き違えた典型だった。

髪は肩につくくらいの真っ直ぐなオレンジ色。

荷物はいつも3人分。

机の上はグッズとメイク道具で埋め尽くされていて、もはや職場というより「汚部屋」だ。

「キャラもん集めてんねん。癒されるやん？」

そう笑った彼女の声に、私は何も返さなかった。

癒されるどころか、その空間にいるだけで心が削られていく。

今夜は、彼女の仕切りで、高木という男と三人での“飲み会”だった。

一応は異動する高木の送別会、という建前。

でも本当の目的は、私を囲い込み、試し、踏みつけるための場だった。

そして忘れてはならないのが——

**この飲み会に私が参加した“本当の理由”**だ。

私は、確認したかった。

河原が、私の上司に**“あること”**を告げ口した張本人かどうか。

その“あること”とは、私が別の会社に転職を考えているということ。

そして、他県に住む元上司から密かに声をかけられていたということ。

私はそれを、誰にも話していなかった。

……少なくとも、彼女以外には。

一次会はHUB。私は副業のバイトが終わってから途中参加。

すでに酔いが回ったふたりの間に入り、空気の厚みにうんざりした。

悪口、陰口、マウント。

どれもが“盛り付けすぎたれんこん”のように、

中身のない話をくどくどと並べ立てていた。

二次会は、れんこん料理の店。

——皮肉なことに、今夜ほどその“穴”が意味を持った日はなかった。

私が、勇気を出して話を切り出したときだった。

家族のこと、5月にあった事件のこと。

心の奥にずっと沈んでいたものを、ようやく少しだけ口に出した。

その瞬間だった。

「それ、あんたが悪いんちゃう？説明ヘタやから誤解されて、そんなんなったんやろ」

「そもそも、被害受ける側にも原因あるんやで。気づかんとアカンわ」

河原はニヤつきながら言った。

私はまだ話を終えてもいなかった。

けれど彼女は、こちらの言葉を切って、好き勝手に“説教”を始めた。

「まずは友達づきあいからやな、〇〇ちゃん。そんなんやから周り引くねん」

——それは、かつて私が軽く言ったひと言。

「そういう話をできる友達がいない」

ただの社交辞令のつもりだった。

けれど彼女は、それを“弱み”としてメモ帳に書き残していたらしい。

そんな中、高木は違っていた。

私の顔色を察してか、話題を変えたり、何度かフォローを入れてくれた。

その優しさが、かえって残酷だった。

“あなたがいるから、まだ我慢できた”——そう思わせること自体が、もう毒だった。

だが、今夜の核心はここからだった。

話の流れの中で、私はあえて“元上司”の名前に触れた。

その瞬間、河原はすかさず高木に向かってこう言った。

「〇〇ちゃんな、前の上司から声かかってるんやって〜」

——私は凍りついた。

そのことは、秘密にしていたことだった。

会社の誰にも言っていなかった。

……でも河原は、知っていた。そしてそれを、堂々と“晒した”。

そのとき、私は確信した。

彼女は、私の上司にすべてを“報告”している。

あの口調、あの余裕、あの“わざとらしい暴露”。

あれは「私はもう知ってるし、上も知ってる」という、

女の武器を使った支配だった。

思い出したのは、先週の面談。

初対面だった上司が、こう言い放った。

「その会社、金ないからやめとけ。あんなとこ行くなよ」

私が何も言っていないうちから——だった。

だから私は、決めた。

この夜、この場を最後に、河原悠という女との関係を切る。

プレゼントも用意しなかった。

誕生日にも、送別にも。

それが、今夜の正解だった。

あちらの方が、明らかに飲み食いしていた。

それでも支払いは、きっちり割り勘。

それが、“れんこん飲み会” の締めだった。

私は黒革の手帖を開く。

そこに、新しい名前を書き加えた。

“河原悠”と、“高木誠”。

そして最後に、こう書き残した。

れんこんにも穴がある。人にもある。

そしてその穴には、裏切りと、金と、プライドが隠れている。

だから私は、決めた。

この夜、この場を最後に、河原悠という女との関係を切る。

そしてもうひとつ、忘れられない一幕がある。

そろそろ時間も遅くなり、私はこう告げた。

「そろそろ終電なんで、これ逃すと30分待ちなんですよね……今日はこれで帰りますね！」

それに対して、河原はこう言った。

「え〜？終電ちゃうやん、まだ次あるで？」

——そう言って、なかなか私を返してくれなかった。

まるで、“帰らせないこと”に意味があるかのように。

人の事情や気持ちより、

自分の“支配したい時間”を優先するその態度に、私は心底うんざりした。

あちらの方が、明らかに飲み食いしていた。

それでも支払いは、きっちり割り勘。

それが、“れんこん飲み会”の締めだった。